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As usinas de cana-de-açúcar atingiram um marco significativo em 2023 ao fornecerem quase 21 mil GWh de energia elétrica para a rede pública de distribuição. Isso coloca o setor como a terceira maior fonte de eletricidade para os brasileiros, ficando atrás apenas da energia eólica, que gerou 92 mil GWh, e da energia hidráulica, com 430 mil GWh. Esses dados foram divulgados no boletim “Bioeletricidade em Números” da União da Indústria de Cana-de-Açúcar e Bioenergia (Unica), destacando o papel fundamental da cana-de-açúcar na matriz energética do país.

O setor é capaz de gerar eletricidade por meio do reaproveitamento dos resíduos da produção de açúcar e álcool, como bagaço e palha, contribuindo para a redução dos impactos ambientais e a mitigação das emissões de CO2. Segundo Zilmar Souza, gerente de bioeletricidade da Unica, esse modelo de geração de energia está alinhado com os conceitos de economia circular, pois aproveita de forma eficiente os subprodutos da produção de cana-de-açúcar. Somente em 2023, essa prática evitou a emissão de 4,3 milhões de toneladas de CO2, o que equivale ao plantio de 30 milhões de árvores ao longo de 20 anos.

A eletricidade gerada pelas usinas de cana em 2023 foi suficiente para atender quase 11 milhões de domicílios brasileiros, correspondendo a cerca de 15% do consumo residencial de energia no país. Além disso, esse volume seria capaz de suprir toda a demanda anual do Uruguai por energia elétrica e ainda abastecer um terço do consumo da Suíça. É importante destacar que a quantidade de energia elétrica gerada em 2023 foi 14% maior do que no ano anterior, demonstrando um crescimento significativo no setor. No entanto, Zilmar ressalta que ainda há um amplo espaço para expansão, já que apenas 13% do potencial técnico de geração de bioeletricidade está sendo aproveitado atualmente. Com esses dados, fica evidente o papel crucial da cana-de-açúcar como uma fonte de energia renovável e sustentável para o Brasil, contribuindo não apenas para a matriz energética do país, mas também para a redução das emissões de gases de efeito estufa e o desenvolvimento de uma economia mais verde e responsável.